张曼玉从十八岁获得港姐亚军踏足娱乐圈开始，到四十岁获得戛纳电影节最佳女主角后暂时息影为止，用二十二载的光阴抒写了一个从花瓶到影后的传奇。她兼具东方的素静神韵和西方的洒脱大方，美得如此优雅，如此迷人。她是王家卫电影下永远的苏丽珍，也是感叹人言可畏的阮玲玉，是泼辣风情的金镶玉，也是灵动俏皮的青蛇，是凭窗独白的大嫂，也是十年沉浮李翘，是白衣长发的飞雪，也是《清洁》中的艾米莉。
2000年花样旗袍的张曼玉以一票之差败给了黑暗中的舞者比约克。2004年的戛纳获奖，舆论普遍认为这是“欠张曼玉的一个影后”。戛纳评审团主席昆汀·塔伦蒂诺评价说：“张曼玉是当今世界最优秀的女演员之一，对于戛纳影后给她几乎没有经过激烈的争论，这是我们最容易做出的一个决定，她的表现毫无疑问值得这个荣誉。”
《清洁》作为迄今未止张曼玉的最后一部电影，由其前夫奥利维耶·阿萨亚斯执导。这个被她称为认真负责、感情细腻的法国导演万向娱乐，出生于1955年，曾是权威杂志《电影手册》的编辑，影评人的经历为他后来的电影创作奠定了深厚的基础。1996年张曼玉和奥利维耶·阿萨亚斯情定《迷离劫》，1998年低调结婚，但在拍摄《清洁》时两人已经和平离婚。奥利维耶·阿萨亚斯称主角“艾米莉”是为张曼玉量身定做的，电影的剧本是建立在她的基础上写的。张曼玉也坦言：“艾米莉身上有很多我的影子，在合作过的所有导演中，阿萨亚斯是惟一一个真正懂我，完全了解我的人。”
《清洁》讲述的是一位刚出狱的母亲为了获得儿子的抚养权而改变自己的故事。作为备受欢迎的法国导演，阿萨亚斯选择了一个简单而又有代表性的题材,他不像很多欧洲导演一样青睐于历史性、哲学性的影片创作，也没有过多地关注暴力、人性扭曲等生活中的黑暗面。而是意在将电影看做日常生活的表现，作为与世界沟通的艺术。
但这种“平易近人”并不影响电影语言的表达，他的电影虽然初看上去平淡无奇，但细细品味却能欣赏到细腻的手法和别样的思考。阿萨亚斯坦言他的拍摄的手法比较写实，电影里没有花里胡哨的东西。在《清洁》中，为了准确把握每个镜头，把艾米丽动荡的生活节奏反映出来，他扛着摄影机跟着张曼玉，使用的几乎都是自然光。每拍完一个镜头,都立刻与导演商量是否真正抓住了演员的情绪,反映了真实。阿萨亚斯自觉地关注人，关注生活，将自己置身于生活的最深处，以敏感的视角去观察生活，继而发现情感的细微变化，揭示生活和人生的真谛。叙事简单但情感复杂的《清洁》也是如此。
艾米莉的男朋友阿里是过气摇滚歌手，两人经常吵架。在一次激烈的争吵过后，艾米莉独自开车来到湖边，在车里，她通过注射毒品来获得精神上的暂时解脱。黯淡的夜色，迷醉的眼神，张曼玉用几个简单的动作和细腻生动的眼神演绎出了不得志的瘾君子的生活状态。而随着时光流逝，远处突然升起的火花与橘色的车灯相互映衬，导演用冷静的镜头扑捉着这些细节，似乎在昭示着黎明将是另一个痛苦的开始。当晨光熹微，等待着艾米莉的是男友的尸体，无数人认为她是凶手的指责和六个月的牢狱之灾，而出狱后万向娱乐，等待着艾米莉的是暂时不能见儿子的消息。
艾米莉曾经一无所有，所有的人都认为她一无是处。阿里的朋友认为她是个害人精，害得阿里倒霉了五年。艾米莉决心戒毒但她的朋友认为她在说谎。最重要的是保洁，阿里死于吸食毒品过量，但大家一致认为她才是真正的凶手。但即使人生处于低谷，艾米莉也没有放弃努力。为了要回儿子，她一直在做着艰难的改变。她努力戒毒、找工作、稳定住所。在这之后，她写信给阿里的父亲，谈到自己的改变并要求和儿子见面。虽然在见面途中有一些曲折，但两人终于放下了隔阂，重归于好。
张曼玉用了三个月的时间来塑造这个角色，她逼自己每天呆在摇滚乐队四到五个小时，以至于演完后一直不能自拔。她将一个摇滚歌手的女友从愤怒乖张万向娱乐平台、自暴自弃到重归正常万向娱乐平台、坚强自立的过程刻画得入木三分。最开始，她性格跋扈，对世界不屑一顾万向娱乐，但经历了挫折后慢慢变得内敛稳重，电影中很多空镜头和长镜头的运用，将这种东方式的内敛表现得淋漓尽致。艾米丽也是阿萨亚斯塑造得最成功的边缘女性之一，在电影中，他非常注意细节，以艾米丽的穿着为例，入狱前的穿着个性张扬，爆炸头配着浓重的妆容，潇洒肆意；出狱后则遵循大众的穿衣规则，素衣搭着暖色配饰，简单大方，暗合了艾米丽的人生轨迹和心理变化。
艾米莉因为应对生活的痛苦而染上毒瘾，毒品曾是她黯淡生活中美味的罂粟，但是为了要回儿子她放弃了赖以寄托的毒品，不再饮鸩止渴。导演通过摇滚歌手这一特殊群体的生命之旅，探寻着生命的真正内核，让我们明白，爱是清洁的动力，是亘古长明的灯塔，爱也是充实了的生命，正如盛满了酒的酒杯。
导演阿萨亚斯说，这部电影是向一个已经失去思想的时代致敬。有人曾对他说，《清洁》给中国观众最直接的印象是一个母亲和她孩子的故事。而她的改变是为了重建母子之情，而不是完善自我。阿萨亚斯反驳说，我想要表达的是通过改善母子关系，她得以改变自我。因为找回孩子和找回自我的道路是一样的，所以她才有机会表达自己。
艾米莉遭受过打击，受过批评但没放弃过，在命运的颠沛流离中，她依然勇敢。如果说我们的人生像一座园圃，我们的意志是这园圃里的园丁，贫瘠或富饶都在于我们自己，那么艾米丽的人生园圃在自己的努力耕耘下已经硕果累累。长的是磨难，短的是人生。我们势必会经历大大小小的挫折，但是身处泥泞也无需惊慌，想想从瘾君子变成好母亲的艾米莉，她从众人厌恶到受人尊重，你会明白，你的负担将变成礼物，你受的苦也将照亮你的路。
电影《清洁》没有惊心动魄的情节，歇斯底里的反抗，声势浩大的铺陈和深沉煽情的泪点，它只是平静地诉说着，宛如深海里的静水，于无声处给予心灵深处的震撼，在不经意间完成了母爱的清洁和升华，并用平静内敛的感情传递着爱与勇敢。
影片的最后，在旧金山的录音棚里，张曼玉首次开唱，一首《down in the light》悦耳悠扬。我听见音乐，仿佛来自她的灵魂深处，充盈着激烈，又充盈着释然。唱完之后，制作人说非常满意，艾米莉没有马上痛哭流涕，她只是安静地取完饮料，慢慢她坐下来，这时才抑制不住地无声流泪。当她擦干泪水走出房间时，空气里充满着芬芳。极目远眺，生命中足够多的云翳，造就了一个美丽的黄昏。旧金山的景色很美，似乎向她许诺着又一个美好的未来。
